Un bon mélange de jeunes et de vétérans chez les Tigres

La formation des Tigres de Victoriaville étant complète, sept recrues sont parvenues à faire le saut dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec. La troupe de Carl Mallette présentera donc un visage fort différent cette année.

Ils ont été plusieurs à forcer la main à l’organisation des Tigres, mais ultimement, le directeur général Kevin Cloutier a dû faire des choix. Ces décisions n’ont pas été faciles, mais les recrues se greffant à l’alignement des Félins viendront assurément aider l’équipe dès le premier match de la saison.

L’un de ces joueurs qui se sont grandement démarqués aux yeux du DG est Milan Monaco. L’attaquant a été invité au camp à la dernière minute après que les Tigres aient appris qu’Enzo Lottin ne se rapporterait pas à l’équipe. « Il nous a forcé la main tous les jours. C’est le but d’un camp d’entraînement. Les gars comme lui représentent de belles histoires. Ça permet de faire rentrer un nouveau joueur et de prendre des décisions. Ce que j’aime présentement dans l’équipe, c’est le fait qu’on ait quatre bons trios, on a un bon groupe de défenseurs et deux bons gardiens. Je suis très content de la façon que ça se termine », s’est réjoui Cloutier.

La plus belle surprise à ce camp pour le directeur général? Les défenseurs repêchés lors de la cuvée 2024. « Ça me sécurise beaucoup pour l’avenir. Ils nous ont démontré qu’ils étaient des valeurs sûres pour le junior majeur éventuellement. Ils ont besoin en ce moment d’aller jouer de grosses minutes dans le M18 AAA parce qu’ils ont juste 16 ans cette année. Ils nous ont cependant démontré qu’ils ont un avenir avec les Tigres dans pas trop longtemps », a-t-il fait référence en parlant, entre autres, des Alain Bourdeau, Mathys Panneton et Cohen Paquet.

Ce n’est toutefois pas toutes les recrues de l’organisation qui ont reçu une bonne nouvelle au cours des derniers jours, alors que plusieurs ont dû être redirigées. Même si elles n’ont pas été en mesure de faire leur place avec la formation, le DG a assuré que les jeunes ont disputé tout un camp d’entraînement. « Ça s’est battu jusqu’à la fin. Ce n’est pas pour rien que dimanche matin, on avait encore sept recrues non confirmées. J’ai dit aux joueurs n’ayant pas fait l’équipe aujourd’hui (dimanche) qu’ils n’étaient vraiment pas loin. On veut aussi que certains jeunes aient du temps de jeu de qualité pour progresser », a fait savoir l’homme de hockey.

Outre Monaco, les autres recrues à faire le saut avec les Tigres cette saison sont les attaquants Olivier Laverdière et Malik Houle, les défenseurs Maddox Labre, Mathéo Lepage, Arno Delisle ainsi que le gardien Jakob Hanlan. Ajoutons aussi les deux Européens, Roope Rajala et Mikko Leppa, qui s’ajoutent à l’équipe cette saison.

Quant à la recrue devant le filet, elle aura l’importante tâche de seconder Gabriel D’Aigle. « Il s’est battu pour sa place et il l’a gagné. Les autres gardiens ont eux aussi connu un bon camp. Hanlan a 17 ans et il a été notre premier choix il y a deux ans, alors qu’on n’avait pas de choix de premier et de deuxième tour. Cette année-là, on a pris le gardien et Maddox Labre en troisième ronde et les deux rentrent dans notre alignement pour la prochaine saison », a souligné Cloutier.

Passer le flambeau

Avec les départs de certains vétérans de qualité comme Maxime Pellerin, Tommy Cormier, Nathan Darveau et Noah Warren, entre autres, le nouveau noyau des Tigres devra élever son jeu d’un cran afin de garder l’équipe la plus compétitive possible. « Des joueurs comme Joey Henneberry, Francesco Iasenza ou bien Mathis Aguilar pourront maintenant écrire leurs propres histoires. On a confiance d’avoir de bons meneurs et qu’ils seront en mesure d’encadrer tout ça », a mentionné le DG.

Deux transactions

Ayant conclu deux échanges dimanche (25 août), Kevin Cloutier est revenu sur les derniers mouvements de l’équipe et ce qu’apportera le nouveau venu aux Tigres, Samuel Vachon. « Vachon a tout le temps été un gars qui était bon dans son groupe d’âge. Ça faisait deux ans qu’il jouait à Chicoutimi. Il n’avait pas un rôle offensif avec cette équipe. On pense qu’il pourrait débloquer avec son groupe d’âge cette année », a laissé entendre celui qui est en poste depuis 2016 avec la formation victoriavilloise.

« Harvey (Nathaniel) est quant à lui un gars qui voulait jouer plus de minutes l’année dernière. Il aura donc une meilleure occasion de le faire à Val-d’Or « , a-t-il poursuivi. Vachon a été acquis en retour d’un choix de sixième ronde en 2025, alors que Cloutier a obtenu un choix de neuvième tour en 2026 pour Harvey. 

Alignement de l’équipe

Voici les joueurs qui amorceront la prochaine saison avec les Tigres.

Chez les attaquants : Alexis Bourque, Sydney Deslauriers, Thomas Gagnon, Justin Gendron, Joey Henneberry, Malik Houle, Justin Larose, Olivier Laverdière, Maël Lavigne, Milan Monaco, Roope Rajala, Eliott Simard et Samuel Vachon.

Chez les défenseurs : Mathis Aguilar, Arno Delisle, Lucas Fortin, Francesco Iasenza, Samuel Kingsley, Maddox Labre, Mathéo Lepage et Mikko Leppa.

Chez les gardiens : Gabriel D’Aigle et Jakob Hanlan.