Le capitaine des Patriots Matthew Slater annonce sa retraite après 16 saisons

FOXBOROUGH, Mass. — Pendant plus d’une décennie, Matthew Slater était reconnu par ses pairs comme étant le coeur et l’âme des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. De plus, il était l’un des joueurs les plus réputés de la NFL sur les unités spéciales. 

Après 16 saisons, il croit qu’il est temps d’accrocher ses épaulettes. 

Slater a annoncé sa retraite mardi dans une lettre ouverte publiée sur le site internet et les réseaux sociaux de l’équipe, ajoutant «qu’il avait donné tout ce qu’il est possible de donner pour respecter et honorer ce sport». 

«Bien qu’il soit temps que ma relation envers ce sport évolue, cet amour envers lui sera éternel, a écrit Slater. Quand je suis arrivé ici, en tant que jeune homme, j’avais des rêves et des espoirs. En 2024, je peux me retirer en sachant que cette expérience a surpassé tous mes espoirs et mes rêves les plus fous.»

Slater, un choix de cinquième ronde des Patriots au repêchage de la NFL en 2008 et le fils de l’ex-joueur étoile Jackie Slater, n’a jamais caché sa foi chrétienne alors qu’il se développait dans le ‘Patriot Way’ de l’entraîneur-chef Bill Belichick, qui faisait passer les intérêts collectifs de l’équipe avant ceux des individus. 

En cours de route, Slater a été élu capitaine des unités spéciales à 13 reprises, en plus d’avoir remporté trois titres du Super Bowl. Il a également été sélectionné 10 fois au Pro Bowl, et fut nommé deux fois sur l’équipe d’étoiles de la ligue.